Le recyclage des emballages hybrides à base de papier

By Oliver Herweg and Dragos Popa

Café ou sandwichs à emporter, repas livrés à domicile… notre culture de la commodité est aussi une culture de l'emballage, qui génère d'énormes quantités de déchets. Pour réduire la production d'emballages en plastique ou de bouteilles en verre, qui consomme beaucoup d'énergie et émet des gaz à effet de serre, les distributeurs, les producteurs de denrées alimentaires et les fabricants de produits de grande consommation (PGC) utilisent de plus en plus d'emballages hybrides à base de papier. Ces emballages imitent les caractéristiques des plastiques : ils sont étanches aux liquides, à l'humidité et aux graisses grâce à un revêtement protecteur, généralement en polyéthylène.

Les emballages hybrides représentent déjà 13 % des emballages en papier dans l'Union européenne (UE), et leur utilisation va continuer à croître de manière significative. Malheureusement, la soutenabilité des gobelets, récipients et papiers à revêtement protecteur est compromise par des taux de recyclage extrêmement faibles. Cela s'explique par la difficulté technique et le coût élevé de la séparation des fibres de papier des polymères ou des feuilles d'aluminium et autres matériaux de protection, ainsi que par l'absence de systèmes de collecte spécialisés dans de nombreux pays de l'UE.

La pression augmente pour recycler les emballages hybrides à base de papier

L'UE a imposé que les taux de recyclage du papier et du carton passent de 72 % actuellement à 85 % d'ici 2030, un objectif qui ne peut être atteint qu'avec une augmentation spectaculaire à court terme du recyclage des matériaux d'emballage hybrides.

En conséquence, des initiatives émanant du secteur privé ont permis de lancer les premiers projets pilotes pour recycler ce type d'emballage de plus en plus répandu - et les producteurs de produits de grande consommation et d'autres secteurs augmentent la pression sur les fabricants d'emballages pour qu'ils y contribuent et accélèrent leurs efforts de collecte et de recyclage.

L'industrie de l'emballage n'a pas de temps à perdre. Elle devra intégrer le recyclage dans son business model pour que ses clients puissent relever le défi imposé par l'UE. La collecte et le traitement des gobelets en papier plastifié, des récipients alimentaires et autres emballages hybrides ne relèveront bientôt plus de la seule responsabilité des fabricants de produits mais d'un engagement commun avec les fabricants d'emballages. Dans les années à venir, l'industrie de l'emballage devra jouer un rôle actif dans le développement de systèmes à grande échelle pour collecter et recycler les matériaux hybrides qu'elle fabrique.

Les fournisseurs d'emballages doivent se lancer dans le recyclage pour assurer leur compétitivité

Cela implique que les fabricants d'emballages hybrides ne se contentent plus de livrer leurs produits à leurs clients. Ils devront soutenir les fabricants de PGC et d'autres entreprises au-delà de la livraison du produit - jusqu'à la récupération des matériaux utilisés et leur réintroduction dans la chaîne de fabrication. Les utilisateurs d'emballages ont traditionnellement considéré le prix comme le facteur déterminant dans le choix des fournisseurs de matériaux. Mais ils seront de plus en plus attentifs aux fabricants d'emballages ayant une approche proactive du recyclage, ce qui pourrait représenter un nouvel avantage concurrentiel.

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